Una conversazione con Julian Weyer sul suo progetto delle vacanze: un calendario di famiglia E-Ink autonomo, costruito con un agente IA — e su cosa resti davvero da fare all’uomo.
Julian, cominciamo dall’inizio. In molte famiglie regna un certo caos dei calendari. È stato questo lo spunto per voi?
Assolutamente. Non abbiamo mai avuto un unico posto per i nostri appuntamenti. La mia compagna usa la carta, io ho il mio calendario di lavoro, e poi ci sono gli appuntamenti di nostra figlia di due anni, da qualche parte tra questi mondi. Era sempre un gioco di indovinelli: chi è dove e quando? Chi va a prendere la bambina dalla tagesmutter? Dato che mi piace armeggiare e per lavoro mi occupo molto di agenti IA, ho pensato: deve esserci un modo più elegante. Un display intelligente tutto nostro, che ci restituisca la visione d’insieme.
Un tablet a parete sarebbe stata la soluzione ovvia. Tu invece hai scelto un display E-Ink. Per spirito di contraddizione?
(Ride) Più per motivi pratici. Non volevo un cavo elettrico che attraversasse il soggiorno, né un dispositivo che consumasse corrente in continuazione. L’E-Ink in questo è imbattibile: consuma quasi nulla e dura settimane con una sola carica. Inoltre volevo una soluzione autonoma, che non dipendesse da un server in cloud. Il display doveva procurarsi i dati da solo. E dato che non trovavo nulla di pronto all’uso e mi piace costruire le cose, era chiaro: lo fai da solo.
Un lavoro, una famiglia e poi anche un progetto così. Come hai trovato il tempo?
Sinceramente: senza il supporto dell’IA non ci sarei riuscito. Un anno fa avevo già provato con il microcontrollore ESP32, ma il progetto si era arenato presto. So programmare, ma il codice C non è esattamente la mia lingua madre. Questa volta è stato diverso. Ho collegato il controller al laptop via USB e ho lasciato fare al mio agente di coding. Questo ha ridotto l’impegno da settimane a pochi giorni, nel tempo libero.
Il tuo diario di lavoro rivela che l’idea decisiva per l’intero workflow è venuta da te: il “simulatore”. Raccontaci.
È stato in parte pigrizia, in parte curiosità. Non avevo voglia di riflashare il display dopo ogni piccola modifica al codice, cioè di ricaricare il codice sul chip. Richiede tempo. Ho pensato: tutto il codice C che genera l’immagine potrebbe benissimo girare qui nell’ambiente di sviluppo. Così ho chiesto all’agente: “Non puoi semplicemente generare l’immagine qui e guardarla?” Ha funzionato. Da quel momento abbiamo simulato quasi tutto. Il dispositivo vero entrava in gioco solo quando dicevo: “Ok, ora flashiamo.”
È andato sempre tutto liscio o ci sono stati anche momenti in cui hai pensato: “Accidenti, non funzionerà”?
Oh sì, ce ne sono stati. Una volta il display si è semplicemente bloccato. Non voleva in alcun modo caricare dati dalla rete. La prima ipotesi mia e dell’agente: il Wi-Fi degli ospiti in vacanza bloccava qualcosa. Abbiamo cercato per un’eternità nella direzione sbagliata. Solo quando, su mia insistenza, l’agente ha ricostruito il protocollo di rete con uno strumento da riga di comando, è emersa la vera causa: un server inviava i dati in un formato speciale (“chunked Transfer-Encoding”), e il codice sul chip semplicemente non lo capiva. Aspettava dati che non sarebbero mai arrivati. Sono questi i momenti in cui ti rendi conto che osservare l’agente mentre ragiona e guidarlo con le proprie conoscenze vale oro.
Sembra che tu sia stato più un direttore d’orchestra che un semplice committente. Quindi chi ha costruito il calendario, tu o l’IA?
L’agente ha scritto ogni riga di codice. Ma senza di me non sarebbe nato nulla che avrei potuto davvero usare. Ho formulato i requisiti, progettato l’architettura e sono intervenuto ripetutamente quando l’agente andava nella direzione sbagliata o si ripeteva. Gli ho detto più volte: “Stai riflettendo molto a lungo su questo passaggio. Creiamo uno script per questo, così la prossima volta sarà più veloce.” Credo che sia proprio questo il punto: l’IA è uno strumento incredibilmente potente, ma la creatività, la visione e la capacità di mantenere la visione d’insieme vengono dall’uomo.
Questa intervista l’ha condotta il mio fidato ghostwriter virtuale — domande dall’IA, risposte essenzialmente mie. In fondo si adatta bene al tema: lo strumento formula, la sostanza viene dall’uomo.
C’è un dettaglio di cui sei particolarmente orgoglioso?
Sono orgoglioso di tutto il progetto! Ma una piccolezza che adoro: quando siamo in vacanza e lì c’è un appuntamento nel calendario, il display mostra automaticamente il meteo del luogo di vacanza, non quello di casa. Questo, i bei caratteri resi morbidi dall’antialiasing, la piccola finestra popup che durante la sincronizzazione mostra in tempo reale cosa sta succedendo – sono questi tanti piccoli dettagli a renderlo il mio progetto.
Ultima domanda: cosa consigli a chi vuole avviare un progetto simile?
Ricercare, ricercare, ricercare! Non serve saper scrivere ogni riga di codice da solo, figuriamoci capirla, ma bisogna capire cosa il codice debba fare. Una comprensione di base della tecnologia con cui si lavora è indispensabile. Solo così si possono valutare le proposte dell’IA e guidarle davvero. Solo allora un’idea vaga diventa un prodotto funzionante.
Grazie mille per questa conversazione, Julian!
